호흡이나 음식물 섭취를 통해 방사능물질이 체내로 들어와 존재하는 것을 내부오염이라 하고, 내부오염이 되면 체내에 있는 방사능물질이 방사선을 방출하여 스스로를 피폭시키는데 이를 내부피폭이라 합니다.
후쿠시마 원전사고 직후 온 국민이 우려했던 것이 바로 내부피폭입니다.
내부오염 또는 내부피폭 여부를 확인하는 기본적인 선별(스크리닝) 검사는 2011년 공항과 항만에 설치되어 일본입국자의 방사능물질 오염여부를 검사했던 문형 감시기(portal monitor)입니다.
그 당시 실제 30만 명 이상이 검사를 받았으며, 알람이 작동한 사람은 2명이었으나 옷과 신발에만 오염물질이 존재하여, 탈의 후 재검사에서는 모두 정상이었습니다.



만일 탈의, 샤워 후에도 알람이 작동한다면 전문기관이 보유한 전신오염검사기로 정밀검사를 하게 되는데,
전신오염검사기는 내부오염의 신체부위와 방사능물질의 종류를을 정확하게 파악해 냅니다.
소변검사를 통해서도 방사능물질의 종류와 오염정도를 정밀하게 분석할 수 있습니다.


이러한 검사는 본 기관에서 상시 수행하고 있으며, 공항 오염감시기 철수 이후에도 일본 거주자 혹은 방문자가 본 기관에 내원하여 각종 검사를 수행했으나,
아직까지 일본원전사고로 인한 내·외부 피폭 사례는 없었습니다.
후쿠시마 원전사고 직후 방사성 요오드와 세슘, 스트론튬 등에 관한 오염 우려가 컸습니다.
방사성요오드의 경우 방사능이 반으로 줄어드는데 걸리는 시간(반감기)은 8일 정도로 짧고 실제 우리 몸에서는 신진대사에 의해서 더 빨리 줄어듭니다.
반면, 세슘이나 스트론튬의 경우 물질 자체의 방사능이 반으로 줄어드는데 약 30년이 걸리지만, 인체 내에서는 배설 등에 의해 108일이 지나면 그 능력이 반으로 줄어들게 됩니다.
즉, 108일이 7번 지나면(약 2년 후) 132분의 1로 줄어든다는 것입니다.

방사성요오드는 호흡을 통해 몸속으로 들어와 갑상선에 침착됩니다.
몸속으로 방사성요오드가 다량으로 침착될 것으로 예상될 때는 안정화요오드(KI: 요오드화칼륨)를 즉시 경구 투여함으로써, 방사성요오드가 갑상선에 침착되는 것을 막고 몸 밖으로 배출되게 하는 방법으로 내부오염을 예방합니다.
방사성세슘은 주로 섭취를 통해 체내에 들어오며, 오염이 확인된 경우엔 장내에서 흡수되지 못하도록 프러시안블루를 경구 투여하여 배출을 촉진하는 방법을 씁니다.
후쿠시마 사고 후 다시마 품절 사건이나 요오드화칼륨 구매 붐은 우리나라 상황을 고려하지 않은 해프닝으로서 부작용 초래의 우려만 남길 뿐이었습니다.

내부피폭선량은 방사성물질의 체내 오염 량과 반감기 등을 종합적으로 고려하여 궁극적으로 피폭 받게 될 양을 산출하고, 이 결과에 따라 치료여부를 결정하게 됩니다.

우리는 지금 이 순간에도 자연으로부터 방사선을 받고 있습니다.
우주에서 날아오는 우주방사선뿐 아니라, 지각 내 존재하는 지각방사선 등이 있어 방사선 없는 지구를 상상할 수 없습니다.
이렇게 살아있는 한 자연으로부터 불가피하게 받는 방사선을 자연방사선이라 하며,
우리나라의 경우 일상생활에서 노출되는 연간방사선량은 약 3 밀리시버트(mSv) 정도이며,
전 세계 평균 연간방사선량은 2.4 밀리시버트 정도입니다.

반면에, 인공방사선이란 자연방사선 이외에 인간의 여러 활동에 의해 인공적으로 만들어진 방사선을 말합니다.
산업분야(방사선 투과검사 등), 의료 분야(질병 진단 및 치료 등), 학술 연구 분야(고고학, 각종 연구 등)에서 폭넓게 이용되고 있습니다.
원자력안전관계법령에서는 자연방사선을 제외한 인공 방사선에 의한 일반 국민의 피폭선량을 연간 1 밀리시버트 이내로 제한하고 있습니다.
그러나 의료방사선은 질병에 대한 진단이나 치료에 중요하며, 매우 낮은 확률인 만약의 위험에 비해 얻는 이득이 비교할 수 없이 크기 때문에 열외로 간주합니다.

방사선이 인체에 미칠 수 있는 건강상의 영향은 자연방사선과 인공방사선에 따른 차이는 없고, 노출되는 에너지의 총량이 얼마냐에 달려 있습니다.

실내로 들어온 후에는 창문, 환기구, 에어컨 등을 통해 바깥공기가 들어오지 못하도록 닫습니다.
바깥에서 입고 있었던 옷에 방사능이 묻어 있을지 모르니, 먼지가 날리지 않도록 조심스럽게 벗어서 지퍼백과 같은 비닐봉지에 밀봉합니다.
벗은 옷을 담은 비닐봉지는 버리지 말고, 사람 손이 잘 닿지 않는 곳에 임시 보관합니다.

샤워가 가능하다면 비누, 샴푸, 또는 그냥 물로 부드럽게 씻어줍니다. 이때 피부를 문지르면 방사능이 피부 안으로 흡수될 수 있으므로 물로 헹구듯 살살 씻습니다.
린스는 머리카락에 방사능을 달라붙게 할 수도 있으니 샴푸로만 감는 것이 좋습니다.
샤워 후에는 깨끗한 옷으로 갈아 입습니다. 만약, 샤워를 할 수 없다면 노출된 얼굴과 손 등을 세면대에서 씻거나, 젖은 수건이나 물티슈로 닦습니다.

혹시 몸에 묻었을지 모를 방사능을 제거하였다면 재난방송에 귀를 기울입니다.
방사선비상은 ‘백색‘, ‘청색‘, ‘적색‘ 3단계로 발령됩니다. 만약 비상이 청색에서 적색으로 심각해졌다면 구호소로 대피할 준비를 해야 합니다.

갑상샘 방호 약품은 하루 1회 복용합니다.
하루 1회 복용으로 약효는 24시간 동안 유지되며,추가적인 내부피폭 가능성이 없다면 반복 복용은 필요하지 않습니다.

복용 용량은 12세 이상 청소년과 성인은 130mg/1일, 3세~11세 소아(어린이)는 65mg/1일, 1개월~2세 영아는 32.5mg/1일, 1개월 미만 신생아는 16.25mg/1일 만큼 복용해야 합니다.

정해진 복용량보다 더 많이 먹거나 더 자주 먹는다고 하여 갑상샘의 보호효과가 높아지는 것은 아닙니다. 복용지시에 따라 정확한 시간에, 정확한 용량을 복용하는 것이 올바른 복약법입니다.

외부피폭이란 방사선의 선원이 외부에 있고 거기에서 방출되는 방사선이 우리 몸을 통과하여 영향을 미치는 것으로, 내부피폭과는 달리 방사능물질이 몸 속에 남아 있지 않기 때문에 주변의 다른 사람에게까지 방사선에 의한 영향을 주지는 않습니다. 땅이나 하늘에서 오는 자연방사선, 병원에서 검사나 치료를 위해 시행하는 엑스선 촬영, CT 촬영, 방사선치료 등이 대표적인 예입니다.

외부피폭을 얼마나 받았는지 알아볼 수 있는 검사방법으로는 일반혈액검사와 염색체검사가 대표적입니다. 외부피폭을 받았을 경우, 일반혈액검사에서 혈구 수치가 떨어지는 것으로 대략적인 피폭선량을 추정할 수 있으나, 500 밀리시버트 이하에서는 증상이 없음은 물론 혈구 수치의 변화도 관찰되기 어렵기 때문에, 이러한 경우 정밀 검사인 염색체검사를 통해 피폭선량을 추정할 수 있습니다. 염색체검사는 혈액 내에 있는 림프구를 이용하여 비정상적인 형태를 보이는 염색체를 관찰하는 방법으로, 외부피폭을 많이 받을수록 비정상적인 염색체가 많이 관찰된다는 특징을 이용하여 피폭선량을 추정하는 방법입니다. 이러한 정밀한 염색체 검사도 100 밀리시버트 이하로 피폭된 경우에는 검사 결과가 부정확할 수 있기 때문에, 일반적으로 100 밀리시버트 이상의 외부피폭이 되었거나 의심될 경우 검사하는 것이 좋습니다. 또한 손톱이나 치아 등을 통한 정밀검사를 통해서도 피폭량을 추정할 수 있습니다.

내부피폭이든 외부피폭이든, 환산된 시버트 단위의 피폭선량이 얼마냐에 따라 피폭 정도가 결정되며 시버트 값이 같으면 인체영향은 같다고 봅니다.

우주나 대지 등으로부터 나오는 방사선, 엑스선 촬영, CT 촬영으로 받는 방사선을 ‘외부피폭’이라합니다.
이는 우리 몸을 통과하고 나면 몸에는 남아있지 않습니다.
이와 달리, ‘내부피폭’이란 방사성물질이 포함된 공기를 들이 마시거나 오염된 음식물을 먹었을 때 방사성물질이 몸 속에 들어가 존재하면서 그 방사성물질로부터 나오는 방사선에 지속적으로 피폭되는 것을 말합니다.
내부피폭의 경우엔 가능하면 빨리 몸 속의 방사성물질을 몸 밖으로 배출시켜야 합니다.
어찌 보면 내부피폭이 몸 속에서 지속적으로 방사선에 피폭되기 때문에 외부피폭보다 더 위험하다고 느낄 수 있지만,
내·외부 피폭 모두 시버트로 환산된 피폭선량이 같다면 인체에 미치는 영향도 같습니다.
다만, 외부피폭과는 달리 내부피폭의 경우에는 주변사람에게도 방사선의 영향을 끼칠 수 있다는 것이 차이점이라고 할 수 있습니다.

아동이 성인보다 방사선에 민감하다는 데는 두 가지 이유가 있습니다. 첫째는 분열하는 세포가 방사선에 민감하다는 사실과 아동세포는 많이 분열한다는 사실입니다. 둘째는 아동은 잔여 수명이 길기 때문에 방사선 피폭 후 암이 발생할 기회가 더 많다는 사실입니다. 그 결과 남녀 차이는 있지만 영아는 평균적 개인에 비해 3~5배 정도 위험이 높습니다.




위의 그림에서 보듯이 소아만 더 높은 위험에 처하는 것이 아니라 여성도 남성보다 위험이 30% 이상 높습니다. 뿐만 아니라 개인적으로 보면 유전적으로 암에 취약한 사람은 다른 사람보다 위험이 몇 배 더 높을 수도 있습니다. 그러나 아동의 피폭이 문제되는 대부분 사건에서 피폭선량은 연간 1 밀리시버트도 되지 않을 정도로 낮습니다. 비교적 높은 선량을 피폭하는 경우라면 아동의 상대적 민감성을 고려해야하지만, 자연방사선 피폭(평균적으로 연간 3 밀리시버트)보다 충분히 낮다면 그 위험을 논의하는 것 자체가 무의미합니다.

방사능 오염 검사는 크게 직접생체검정법(생체 내 잔류 방사능 측정, in-vivo bioassay)과 간접생체검정법(생체 외 배출 방사능 측정, in-vitro bioassay)으로 나눌 수 있습니다.

직접생체검정법은 인체 내에 있는 방사능을 외부의 계측 시스템으로 직접 계측하는 것으로, 전신계수기 검사가 대표적입니다. 전신계수기 검사는 계측기 안에 수분 수십분 들어가 있으면 체내의 잔류 방사능을 측정하는 방법으로, 아프지 않으면서도 그 결과를 바로 확인할 수 있다는 장점이 있습니다. 

간접생체검정법은 인체에서 배출되는 방사능을 측정하는 것으로, 소변이나 대변 같은 배설물을 이용하는 것이 대표적입니다. 소변이나 대변 시료를 채취하여 배설물에 있는 방사능을 측정하고, 방사능 물질의 섭취량을 간접적으로 평가하는 것입니다. 검사 과정은 일반적인 소변검사와 같다고 생각하시면 됩겠습니다. 

방사선영향클리닉에선 피폭 의심자, 방사선작업종사자의 국소피폭, 판독특이자뿐만 아니라 생활방사선 관련 피폭, 일본 교민 및 단·장기 여행자, 의료방사선 관련 상담 등 범국민 대상으로 전문적인 상담, 진료가 이루어지고 있습니다.
특히 일반 병·의원에서 받을 수 없는 특수검사(방사능 내부오염 검사, 염색체 이상 검사 등)을 진행하고 있으며, 방사선으로 인한 신체적·정신적 상해를 종합적으로 관리합니다.

구호소란 주민들이 방사능 영향을 피해 임시로 생활하는 장소를 말하며 주로 학교, 체육관 등이 지정되어 있습니다.
구호소로 이동하기 전에 준비할 사항들은 개인·가족마다 다를 수 있으나, 외부에서 구호물자가 오기 전까지 대략
3~7일을 구호소에서 버틸 수 있는 필수품과 수량을 예상하여 준비해야 합니다. 꼭 필요한 물과 음식, 복용 중인 약, 여분의 옷을 챙깁니다.

그리고 가족과 연락을 할 수 있는 휴대전화와 충전기, 약간의 현금, 신분증 등을 챙기는 것도 좋습니다.
재해약자의 경우 구호소에서 지낼 때 여러 물건이 더 많이 필요할텐데요, 영유아는 기저귀와 분유, 어르신은 보청기와 보행을 도와줄 수 있는 지팡이, 돋보기 등을 준비합니다.